GNU-компилятор с языка С gcc, содержит в себе 4 основных компонента, соответствующие четырем этапам преобразования исходного кода в исполняемую программу.
Первый компонент – это препроцессор, который модифицирует исходный код программы перед компиляцией в соответствии с командами препроцессора, содержащимися в С-программе. В соответствии с этими командами выполняются простые подстановки текста. Второй – собственно компилятор, который обрабатывает исходный код и преобразует его в код на языке ассемблера. Третий компонент – ассемблер, который генерирует объектный код. И, наконец, четвертый компонент – компоновщик, который собирает исполняемый файл из файлов объектного кода. Дело в том, что большие программы обычно пишутся по частям, в виде множества отдельных файлов, содержащих исходный код соответствующей части. Компилятор обрабатывает каждый такой файл отдельно и создает отдельные объектные модули (файлы таких модулей обычно имеют расширение o). Создание единой исполняемой программы из таких модулей и является задачей компоновщика. При таком подходе, если в какой-то модуль программист вносит исправление, нет необходимости заново компилировать всю программу: достаточно откомпилировать исправленный модуль и заново запустить компоновщик.
Для выполнения стандартных операций программист может использовать функции из стандартных библиотек. Самый характерный пример – это библиотека libc, которая содержит функции, выполняющие такие задачи, как управление памятью и операции ввода-вывода. Программисты могут создать свои собственные библиотеки и использовать их при написании новых программ.
Библиотеки бывают статическими, разделяемыми и динамическими. Статическая библиотека – это библиотека, код которой встраивается в программу при компиляции. Код разделяемой библиотеки не встраивается в программу, а загружается в память одновременно с программой и программа получает доступ к функциям этой библиотеки. Динамические библиотеки – разновидность разделяемых, но библиотечные функции загружаются в память только тогда, когда из программы поступит вызов соответствующей функции. В процессе выполнения программы они могут выгружаться и заменяться другими функциями из той же или другой библиотеки. Имена статических библиотек обычно имеют суффикс.a, а имена разделяемых библиотек – суффикс.so, за которым следует старший и младший номера версии. Имя может быть любой строкой, которая однозначно характеризует библиотеку. Обычно имена библиотек начинаются с lib. Примеры: libm.so.5 – общая математическая библиотека, libX11.so.6 – библиотека для работы с системой X Window. Библиотека libc.so.5 компонуется автоматически, в то время как большинство других библиотек необходимо явно указывать в командной строке при вызове программы gcc. Это делается через опцию -l, за которой следует уникальная часть имени библиотеки, например, для вызова математической библиотеки достаточно указать -lm.
Многие системные библиотеки располагаются в системных каталогах, например, в /usr/lib и /lib, но некоторые могут располагаться и в других местах. Список этих каталогов помещается в файл /etc/ld.so.conf. Каждый раз, когда разделяемая библиотека изменяется или инсталлируется вновь, нужно выполнять команду ldconfig, чтобы обновить файл /etc/ld.so.conf, а также ссылки на него. Если библиотека инсталлируется из RPM-пакета, это обычно делается автоматически, хотя и не всегда.