«Старшая сестра» появилась на экранах страны 6 марта 1967 года и была тепло встречена публикой. В отличие от критиков, которые посчитали картину «бледной копией спектакля», зрители собственным рублем проголосовали за эту картину — 20-е место в прокате, 22,5 млн зрителей. По опросу читателей журнала «Советский экран» Доронина была названа лучшей актрисой года.
На Международном московском кинофестивале, который состоялся в том же году, знаменитый режиссер Клод Лелюш, посмотрев «Старшую сестру», заявил: «Этот фильм не дублирован на французский язык и не субтитрован, текст мне непонятен, но проход персонажа Дорониной по Ленинграду — это гениально! Так даже Софи Лорен ходить не умеет!»
Знакомство с Радзинским сподвигло Натансона экранизировать еще одну его пьесу, шедшую в БДТ и где опять же главную роль исполняла Доронина — «140 страниц про любовь». Правда, в Госкино эту идею встретили в штыки. Так и сказали режиссеру: зачем экранизировать пьесу, где девушка, едва встретившись с мужчиной в ресторане, сразу оказалась у него в постели — чему вы научите молодежь? Но Натансон был так настойчив, что в Госкино сдались — там все-таки не одни охранители сидели. Параллельно были запущены в производство и «Три тополя на Плющихе».
В обеих лентах Доронина играла своих современниц, но из разных социальных слоев: в «Любви» это была красавица-стюардесса Наташа Александрова, в которую влюбляется физик Электрон Евдокимов, в «Тополях» — деревенская жительница Нюра, которая приезжает в Москву и здесь встречает свою любовь — таксиста. Однако в обоих фильмах любовь оказалась несчастливой: в первом героиня Дорониной погибала, во втором — возвращалась к своему деревенскому мужу.
Первыми начались съемки в «Тополях» — Доронина в них начала участвовать с 21 июня 1967 года. Съемки проходили в окрестностях городка Озеры (деревня Смедово Московской области), где была специально построена декорация «деревенский двор Нюры». С 3 июля съемки с Дорониной переместились в Москву (на улицу Пирогова, 51), снимали эпизоды, где ее героиня общается с героем Олега Ефремова (он играл таксиста). Кстати, их знакомство на Комсомольской площади у трех вокзалов сняли чуть позже — 7 июля (были еще досъемки во второй середине сентября).
19 августа Доронина снялась в эпизоде «свадьба» в Озерах, после чего съемки фильма были приостановлены — заболела Лиознова. И Доронина все силы переключила на «Любовь» — там в 5-м павильоне «Мосфильма» шли пробы актеров на главные и второстепенные роли. Например, на роль возлюбленного Дорониной (физика Евдокимова) пробовалось несколько разных актеров: Евгений Лазарев, Виталий Соломин и даже Владимир Высоцкий (проба 12 сентября). Но в итоге худсовет утвердит кандидатуру Лазарева (13 сентября).
Тем временем были возобновлены съемки «Тополей»: 19 сентября снимали эпизоды на Комсомольской площади (начало фильма). Эти съемки длились до 26 сентября (в тот день снова снимали свадьбу), а на следующий день Доронина начала сниматься в «Любви» в сцене, где ее героиня гуляет со своим физиком в зоопарке. Эти съемки длились четыре дня. 7 и 9 октября Доронина и Лазарев снимались возле стадиона «Динамо». А 12 октября Доронина умудрилась участвовать сразу в двух съемках сразу: сначала отснялась в «Тополях» на студии имени Горького (в 1-м павильоне), а потом отправилась к «Динамо». Та же история повторилась и 19 октября (сначала горьковский павильон № 1, потом — съемки в аэропорту «Внуково»).